La grotte de Loltún ou les Grottes de Loltún se situe à 110 km de Mérida, le long de la route fédérale 31, dans l’État du Yucatán, au Mexique.
Les Grottes de Loltún sont parmi les plus grandes connues du vaste système de grottes qui couvre une grande partie du sud du Yucatán. Elles ont été aménagées pour une visite sécurisée d’environ 500 mètres de sentiers éclairés, permettant d’admirer d’énormes et magnifiques salles avec stalactites, stalagmites, pétroglyphes et peintures rupestres.
Grottes de Loltún
À Loltún, le visiteur peut découvrir l’histoire naturelle et culturelle des Basses Terres Mayas du Nord sur une période de 10 000 ans, du Pléistocène tardif à l’époque contemporaine.
Dans l’une de ses cavités, connue localement sous le nom de « Huechil » (du maya « Huech » : tatou), des fouilles archéologiques ont été menées. Dans l’un des niveaux les plus bas, on a retrouvé des restes d’animaux disparus : mammouths, bisons, félins et autres ossements, ce qui indique une époque au climat plus froid et à l’environnement différent de celui d’aujourd’hui. À un niveau supérieur, on a découvert des outils en pierre fabriqués par l’homme, probablement produits par les premiers habitants de la péninsule.
D’autres vestiges ont été retrouvés dans cette partie et ailleurs dans la faille, tels que céramiques, coquillages marins, artefacts en pierre, sculptures en bas-relief, pétroglyphes et peintures murales, correspondant aux différentes étapes de développement de la culture maya. De la période formative (600 av. J.-C. – 150 apr. J.-C.), se distingue le bas-relief connu sous le nom de « Le Guerrier de Loltún », situé à l’entrée de Nahkab (ruche), présentant des traits hérités des anciens Olmèques, un véritable attraction touristique du Mexique.
Des périodes classique (150 – 900 apr. J.-C.) et postclassique (900 apr. J.-C. – XVIe siècle), on observe des éléments culturels comme des peintures murales représentant des mains, visages, animaux, motifs géométriques et inscriptions ; des « haltunes » ou récipients artificiels taillés dans la roche pour recueillir l’eau naturelle qui goutte (suhuy-ha) ; ainsi que de nombreux pétroglyphes, notamment à motifs floraux, qui ont donné leur nom à la grotte. On y trouve également des barricades du XIXe siècle construites par les Mayas rebelles qui se réfugiaient dans cette grotte et d’autres du sud du Yucatán pendant la « Guerre des Castes ».
Les visiteurs peuvent aussi admirer de nombreuses formations naturelles de calcaire aux formes insolites et évocatrices que l’imagination populaire a baptisées de noms pittoresques comme « Cathédrale », « Galerie du Grand Canyon », « Épi de maïs », « Salle des Stalactites », etc.
On remarque particulièrement les colonnes « musicales », formées par l’union de stalactites et de stalagmites, qui produisent des sons aux tonalités variées lorsqu’on les frappe ; ou encore une magnifique galerie au toit effondré, avec des racines d’arbres descendantes et des rayons de soleil pénétrants.
Comment se rendre aux Grottes de Loltún ?
Les Grottes de Loltún se trouvent dans la ville de Mérida, au Yucatán, et ne font pas partie de la Riviera Maya. Par conséquent, si vous êtes en vacances à Cancún, vous devrez réserver un transfert privé pour vous rendre à Mérida, ou bien utiliser les bus ADO. Une fois à Mérida, vous pourrez acheter un tour pour découvrir cet endroit magnifique du Mexique.
