Le village maya millénaire a été l’architecte de l’une des civilisations les plus imposantes des dix derniers millénaires. L’ancienne société, qui s’étendait de la péninsule du Yucatán, au Mexique, jusqu’au Guatemala, au Belize et au Honduras, a laissé derrière elle une histoire gravée dans la pierre, le bois et la céramique, indélébile pour la mémoire de la région.
C’est ainsi qu’un groupe d’archéologues experts a découvert, grâce à l’utilisation de la technologie laser, plus de 61 000 structures mayas anciennes à Naachtun, cachées par la dense végétation tropicale et ignorées depuis plusieurs siècles.
Des autoroutes anciennes traversant le paysage de jungle, des fermes et des canaux recouverts de marais, d’énormes pyramides et d’imposantes forteresses entièrement camouflées par l’épaisse jungle pendant des centaines d’années peuvent désormais être connues grâce à la technologie de cartographie laser LIDAR (Light Detection And Ranging).
Les nouvelles informations révélées permettront de rectifier ce que la communauté archéologique sait sur différents aspects anthropologiques de l’ancienne société maya, comme la densité de population, leurs pratiques agricoles et alimentaires, ainsi que les conflits qui sont apparus entre les dynasties dominantes.
Le système LIDAR utilise des faisceaux laser pour cartographier une zone, de manière similaire au radar, ce qui permet de détecter ce qui se cache sous la couverture forestière. Il a été utilisé pour survoler plus de deux mille kilomètres de feuillage tropical et ainsi recueillir des informations précises sur les anciennes constructions. Par la suite, un logiciel génère une carte numérique en 3D. Ce qui était auparavant considéré comme un marais inutilisable s’est avéré être l’une des régions agricoles les plus productives pour les Mayas.
Grâce à cette étude, la plus approfondie réalisée à ce jour en Mésoamérique, nous savons maintenant que pendant plus de 2 500 ans les anciens Mayas non seulement ont modifié leur environnement avec maîtrise, mais nous pouvons également supposer qu’entre sept et onze millions d’habitants peuplaient ces terres pendant la période classique tardive.
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