Le Temple du Jaguar de Chichén Itzá se situe à l’une des extrémités de la Place Centrale de Chichén Itzá, côté est. Sa structure présente diverses sculptures qui pourraient s’interpréter comme faisant partie de l’histoire de la fondation de Chichén Itzá.
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Histoire de Chichén Itzá
Ce site archéologique majeur de la péninsule du Yucatán (Mexique) fut à la fois une cité et un centre cérémoniel, marqué par différentes périodes de construction et d’influences des peuples qui l’ont habité depuis sa fondation.
Les vestiges montrent que de nombreux édifices furent détruits puis reconstruits. Les experts estiment que le déclin de Chichén Itzá s’inscrit dans un contexte violent.
Ses constructions révèlent une riche variété d’éléments architecturaux et iconographiques qualifiés d' »influences mexicaines » par les historiens. On y décèle clairement l’impact des cultures venues des hautes terres du Yucatán.
Une étude récente suggère cependant qu’il pourrait s’agir d’expressions culturelles liées à un système politique étendu et prestigieux durant le Postclassique ancien en Mésoamérique.
Importance du Temple du Jaguar
Chichén Itzá fut une cité maya majeure, dont le site est le mieux préservé du Yucatán. Ses sculptures et reliefs illustrent le culte du dieu Kukulkán.
Situé à l’est du Grand Terrain de Jeu de Balle, ce temple modeste compte parmi les plus remarquables de Chichén Itzá grâce à son architecture unique et sa décoration complexe liée aux rituels du jeu.
Utilisé pour cérémonies et rites, il symbolise la grandeur d’une des plus importantes cités mayas. Classé au Patrimoine Mondial de l’UNESCO depuis 1988, Chichén Itzá fut élue en 2007 parmi les 7 Nouvelles Merveilles du Monde pour son état de conservation exceptionnel.
Le Temple du Jaguar
Édifié entre 1000 et 1150 ap. J.-C., son nom vient des frises de jaguars ornant sa façade. Cette structure à multiples niveaux présente des sculptures complexes.
L’entrée du temple est flanquée de colonnes en forme de serpents à plumes géants. Les murs intérieurs, richement travaillés, étaient autrefois couverts de peintures représentant batailles, maisons et scènes de vie.
Sa construction nécessita un long escalier depuis le terrain de jeu de balle, ainsi qu’une petite structure au sud, ajoutée après les Temples Nord et Sud.
Pour atteindre son sommet (10 m de haut), un escalier étroit fut aménagé au sud, soutenu par des piliers-serpents. La façade présente des guerriers sculptés et des références à l’homme-oiseau-serpent, ainsi que des niches abritant des représentations du dieu Kukulkán, maître de la terre et de la végétation.
Actualités récentes
Les archéologues ont révélé la découverte d’un sanctuaire souterrain nommé Balamkú (« grotte du jaguar »), lié au temple. Située à 2,7 km à l’est de la Pyramide de Kukulkán, cette cavité de 24 m de profondeur contient près de 200 encensoirs, vases et ossements animaux datant du Classique récent (700-800 ap. J.-C.) au Classique terminal (800-1000 ap. J.-C.).
Selon Pedro Francisco Sánchez Nava (coordinateur national d’Archéologie) et Guillermo de Anda (directeur du Projet Grand Aquifère Maya), ces artefacts intacts éclairent les rituels mayas vieux de plus d’un millénaire.
Conclusion
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